Życie człowieka XXI wieku jest ściśle związane z komputerem. Bez jego znajomości, człowiek nie ma większych szans na zrobienie kariery zawodowej, a nawet ciężko jest mu prowadzić normalne, codzienne życie. Każdy dokładnie wie, co to jest komputer (tak jak i domofon), ale czy wszyscy wiedzą, co to jest sieć komputerowa? Zacznijmy od początku. Jak sama nazwa wskazuje, sieć komputerowa to nic innego, jak kilka połączonych ze sobą komputerów, które wymieniają się między sobą wszelkiego typu danymi lub też wspólnie korzystają z jakichś zasobów, przykładowo drukarki, oprogramowania, czy też bazy danych.
Najbardziej znaną siecią komputerową na świcie jest Internet, o którym słyszał zapewne każdy człowiek.
Na podstawową sieć komputerową składa się kilka elementów. Do tych elementów należy przede wszystkim zaliczyć:
• Komputer, na którym znajduje się całe oprogramowanie.
• Serwer, który umożliwia uruchamianie różnego typu usług sieciowych. Serwerem powinien być komputer o dużej pojemności i wydajności dysku.
• Osprzęt sieciowy, czyli modemy, karty sieciowe, routery, i tym podobne.
• Media transmisji, czyli głównie kable i fale radiowe.
• Zasoby sieciowe, czyli cały wspólny sprzęt, programy i bazy danych.
• Oprogramowanie sieciowe, czyli programy umożliwiające przesyłanie danych między komputerami sieciowymi.
Wyróżnia się kilka rodzajów sieci komputerowych ze względu na obszar rozmieszczenia komputerów: a) sieci lokalne, b) sieci metropolitalne, c) sieci rozległe. Najpopularniejsze są tu sieci lokalne, które tworzone są przez wiele firm na mniejszych obszarach.